Partner społecznościowy: System zasobów miejskich Ohio

Ohio Legal Help (OLH): Opowiedz nam trochę o swojej przeszłości i o tym, jak zostałeś pierwszym dyrektorem generalnym OURS.

Yvonne Cherell (YC): Mam nieco eklektyczne doświadczenie w sektorze non-profit. Przez około 25 lat pracowałem od dostawcy usług pierwszej linii do byłego dyrektora wykonawczego innej organizacji non-profit zarówno w Cleveland, jak i Columbus. W zeszłym roku zostałem poproszony o dołączenie do NASZEGO jako pierwszy pełnoetatowy pracownik i pierwszy dyrektor generalny. Na moim stanowisku prowadzę codzienną działalność OURS, współpracuję z konsultantami oraz zespołem ds. planu działania lub grupą doradczą, buduję partnerstwo w całym stanie i zarządzam radą dyrektorów 11 agencji działań na rzecz społeczności miejskich w Ohio.

Kiedy byłem młodszy, moją pasją było zostać prawnikiem zajmującym się prawami obywatelskimi. Dorastałam w czasach, gdy widziałam zmiany społeczne i wyłanianie się kobiet na stanowiska kierownicze. Zawsze chciałam podnosić głosy innych, więc pomyślałam, że zostanie prawnikiem zajmującym się prawami obywatelskimi będzie dla mnie świetną odpowiedzią. Od najmłodszych lat rozumiałem, jak ważne jest, aby ludzie potrafili bronić siebie. Później zaszłam w ciążę z synem i wówczas studia prawnicze nie wydawały się celem możliwym do osiągnięcia. Uzyskałem tytuł licencjata z nauk politycznych, który nadal łączył mnie z rzecznictwem i walką o godziwą sprawiedliwość. Praca w organizacji non-profit pozwoliła mi skupić się na mojej pasji, jaką jest uczciwość i równość, jednocześnie utrzymując kontakt z polityką publiczną i rzecznictwem. Chociaż nie osiągnąłem swojego celu, jakim było zostanie prawnikiem, nagrody były znacznie większe dzięki służeniu rodzinom w Ohio i używaniu mojego głosu w imieniu innych. Często zwroty w życiu mogą prowadzić na jeszcze lepszą ścieżkę.

OLH: Opowiedz nam o pracy i misji NASZEJ.

YC: Na początku lat 80. agencje akcji społecznych uznały, że Ohio to tak wyjątkowy krajobraz z wieloma dużymi obszarami miejskimi, że istnieje potrzeba zajęcia się dużą różnorodnością rosnącą w Ohio. Organizacja OURS została założona w 1985 roku, aby reprezentować potrzeby i interesy biednych rodzin i mieszkańców miast Ohio.

Agencje OURS reprezentują 56 procent całkowitej populacji stanu i 62 procent gospodarstw domowych żyjących na poziomie federalnego poziomu ubóstwa lub poniżej. Dążymy do zmniejszenia liczby gospodarstw domowych żyjących w ubóstwie, aby żadna rodzina nie doświadczyła braku bezpieczeństwa żywnościowego lub problemów mieszkaniowych, a wszyscy mogli zarobić godziwe wynagrodzenie. Obecnie sieć ogólnostanowa składa się z jedenastu agencji akcji społecznych reprezentujących największe hrabstwa miejskie w Ohio. Jesteśmy wiodącym zasobem we wzmacnianiu bezpieczeństwa społecznego i ekonomicznego rodzin i ich społeczności.

OLH: COVID-19 zmienił dostępność opieki nad dziećmi dla wielu osób. Opowiedz nam o znaczeniu niedrogiej i godnej zaufania opieki nad dziećmi oraz o obecnym stanie usług opieki nad dziećmi w Ohio.

YC: Oprócz bogatej historii OURS, agencje akcji społecznych służą dzieciom i rodzinom w Ohio od ponad 60 lat. Agencje działań społecznych powstały za rządów Lyndona B. Johnsona jako inicjatywa mająca na celu walkę z ubóstwem. Tutaj, w Ohio, agencje akcji społecznych OURS kończą co roku około 3000 dzieci w ramach naszych programów Head Start. Programy te są od lat podstawą w Ohio i przygotowują dzieci do socjalizacji w wieku przedszkolnym i szkolnym. Niedroga i godna zaufania opieka nad dziećmi jest ważna nie tylko dla dzieci, ale także dla ich rodzin i społeczności. Bezpieczne środowisko, które pozwala dzieciom uczyć się, bawić i rozwijać, prowadzi do rozwoju umiejętności, które pozwolą im odnieść sukces w późniejszym życiu.

OLH : W jaki sposób brak opieki nad dziećmi wpływa na inne kwestie prawne, takie jak zatrudnienie i mieszkanie?

YC: Wiemy, że wiele gospodarstw domowych w Ohio nie ma środków zgromadzonych na standardowe 3 miesiące, więc każdy nieoczekiwany problem, taki jak problemy zdrowotne lub utrata dochodów, może wpędzić rodziny w ubóstwo. Często rodziny te nie wiedzą, jak przetrwać, ponieważ nie były wcześniej w takiej sytuacji i znajdują się w trybie ciągłego kryzysu. W 2018 roku zauważyliśmy, że w społecznościach OURS mieszka ponad 55 procent populacji Ohio, w tym ponad 1 milion mieszkańców Ohio żyjących w biedzie. Pandemia Covid-19 tylko pogłębiła ten problem, który już istniał.

Rodzice, zwłaszcza samotni rodzice, mają trudności z pozostaniem w domu lub pójściem do pracy. Przy rosnących kosztach opieki nad dziećmi ze względu na inflację, jak mają sobie pozwolić na opiekę nad dziećmi? Umożliwienie większej liczbie rodziców podjęcia pracy poprzez zapewnienie opieki nad dziećmi może pomóc w zmniejszeniu różnicy w płacach dających się utrzymać, szczególnie w przypadku matek, które według Pew Research Center nadal zarabiają tylko 84 procent w porównaniu ze swoimi męskimi odpowiednikami.

W czasie, gdy pracowałam w Krajowym Stowarzyszeniu Właścicielek Przedsiębiorstw Kobiet , obszernie rozmawiałyśmy o ciężarze opieki nad dziećmi, jaki spoczywa na kobietach. Szczególnie podczas pandemii kobiety muszą zachować równowagę, utrzymując dochody poza domem i opiekując się swoimi dziećmi, oprócz wszystkich innych obowiązków domowych, które często spadają na kobiety. Ja sama spędziłam większość swojego rodzicielstwa jako samotna matka i musiałam głównie sama utrzymywać syna.

Wysokiej jakości opieka nad dziećmi i wczesna edukacja mają kluczowe znaczenie, ponieważ wspierają naszą strukturę gospodarczą w perspektywie krótko- i długoterminowej. Pracujące matki i ojcowie są bardziej produktywni, gdy wiedzą, że ich dzieci znajdują się w bezpiecznym środowisku. Dzieci, które rozpoczęły wczesną edukację i socjalizację, mają dwukrotnie większą szansę na kontynuację nauki i podjęcie zatrudnienia, co zwiększa bezpieczeństwo ekonomiczne wszystkich rodzin.

Bez wątpienia brak opieki nad dzieckiem stanowi przeszkodę w rozwoju dziecka oraz stwarza dodatkowe bariery i niestabilność. Narażenie na ubóstwo może prowadzić do innych problemów prawnych związanych z zatrudnieniem, wyżywieniem i mieszkaniem. Agencje działań społecznych OURS nawiązały współpracę z lokalnymi organizacjami pomocy prawnej i zasobami ogólnostanowymi, takimi jak Ohio Legal Help, aby pomóc rodzinom uzyskać potrzebną pomoc prawną. W samym hrabstwie Franklin Agencja Działań Społecznych IMPACT pomogła 300 najemcom w 2019 r. do ponad 20 000 w czasie pandemii. To pokazuje potrzebę stworzenia szerokiego spektrum usług, które pomogą społecznościom Ohio.

OLH: Co robią agencje akcji społecznych, aby pomóc rodzicom w opiece nad dziećmi?

YC: Jestem byłym rodzicem Head Start. W 1995 roku mój syn wziął udział w swoim pierwszym programie Head Start i bardzo nam się podobał. Był otoczony wspaniałymi pedagogami, wiele się nauczył, a jako rodzic poczułem się częścią programu. Później pełniłam funkcję koordynatora ds. zaangażowania rodziców w jednym z największych programów Head Start w Cleveland i największe wrażenie wywarł na mnie sposób, w jaki podchodziliśmy do pomocy z holistyczną perspektywą.

Na przykład za każdym razem, gdy rodzice potrzebowali pomocy przy rachunkach za media, moi koledzy koordynatorzy i ja spotykaliśmy się jako zespół, aby całościowo zająć się tym problemem i umożliwić ich dzieciom dalszy rozwój. Jeśli takie problemy zostaną rozwiązane, rodzice będą mogli być w pełni obecni przy swoich dzieciach. Zawsze przypisywałem agencjom działań społecznych świadczenie mnóstwa usług poprawiających jakość życia tak wielu mieszkańców Ohio.

Zataczam koło: mój syn ukończył program Head Start, bardzo dobrze radził sobie w szkole, poszedł na studia i obecnie jest dyrektorem ds. nawigacji mieszkaniowej w Agencji Działań Społecznych IMPACT . Nasza historia naprawdę pokazuje, jakie niesamowite rzeczy mogą się wydarzyć, gdy społeczności inwestują w dzieci i rodziny.

OLH: Jakie inne usługi i zasoby oferują agencje działań społecznych, aby pomóc ludziom w odbudowie po pandemii Covid-19? Na przykład pomoc prawna w Ohio pomogła ponad 111 000 użytkowników w sprawach związanych z eksmisją, w tym 20 000 użytkowników, wypełniając formularz moratorium CDC na eksmisję i 15 000 skierowań do awaryjnej pomocy przy wynajmie .

YC: W marcu 2020 roku cały świat dotknięta została bezprecedensową pandemią Covid-19. Społeczne agencje działania pozostały otwarte w tych niepewnych czasach, aby zapewnić ludziom dostęp do niezbędnych usług, które świadczymy w celu zwalczania ubóstwa. Jedną z usług, które rozszerzyliśmy podczas pandemii, jest pomoc w nagłych wypadkach w wynajmie dzięki funduszom stanowym i federalnym. Do tej pory agencje akcji społecznych OURS w czasie pandemii zatrzymały w swoich domach ponad 40 000 mieszkańców Ohio.

Społeczne agencje akcji zapewniają również pomoc w przeciwdziałaniu pogodzie i utkwiła mi w pamięci jedna historia o młodym mężczyźnie z okolic Youngstown, któremu udało się uzyskać pomoc w zaoszczędzeniu ponad 100 dolarów miesięcznie na rachunkach za media. Uratował dom pokoleniowy, był odpowiednio zaizolowany i bezpieczny dla jego dzieci.

Historycznie rzecz biorąc, Afroamerykanie nie otrzymywali opieki profilaktycznej ani kulturowo właściwej w kwestiach zdrowotnych i korzystali z izb przyjęć jako podstawowej formy opieki zdrowotnej. Organizacja OURS chciała odejść od oddziałów ratunkowych i zbudować zaufanie wśród podmiotów świadczących opiekę zdrowotną, aby mieszkańcy Czarnego Ohio mogli otrzymać odpowiednią opiekę, zanim zdarzy się nagły przypadek. Centrum Pathways powstało, aby zapewnić niezbędne zasoby i usługi wspierające klientów w pokonywaniu barier w dostępie do opieki zdrowotnej. Coraz większa liczba agencji OURS to kluczowe stacje Pathways Hub, pomagające zająć się społecznymi determinantami zdrowia w celu poprawy wyników zdrowotnych.

W 2021 r. przeprowadziliśmy publiczną kampanię informacyjną na temat szczepień przeciwko COVID-19. Zrobiliśmy to, aby rozwiązać problem nie tylko braku dostępu do szczepionki, ale także braku zaufania czarnej społeczności do podmiotów świadczących opiekę zdrowotną i do samej szczepionki. Uznaliśmy także rasizm za kryzys zdrowia publicznego i zobowiązaliśmy się do ulepszenia społeczności i systemów dla mieszkańców Czarnego Ohio i społeczności kolorowych. Kiedy w 2020 roku zdiagnozowano u mnie raka piersi, bardziej martwiłam się diagnozą i moim leczeniem jako czarnej kobiety, niż obawiałam się, że nie przeżyję. Jest to rzeczywistość dla wielu mieszkańców Czarnego Ohio i jestem dumny, że agencje akcji społecznych OURS rozumieją swoją rolę jako podmiotu zaufanego w społeczności.

OLH: Czy chciałbyś coś jeszcze dodać?

YC : Chcę tylko podziękować Ohio Legal Help za możliwość wypowiadania się w imieniu agencji akcji społecznych OURS. Ubóstwo to złożony problem i nie ma jednego rozwiązania pasującego do wszystkich, dlatego też zaprojektowano agencje działań społecznych w oparciu o lokalizacje. Każda społeczność ma wyjątkowe problemy, a każda agencja jest w stanie odpowiedzieć na ich potrzeby. Agencje OURS zobowiązały się do kontynuowania tej pracy i doceniamy wszystkich naszych pracowników pierwszej linii, którzy zmieniają życie mieszkańców Ohio.